Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τα στοιχεία των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η δέσμευσή του έρχεται μετά από τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την απόφαση που έκρινε την ομάδα ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, μεταξύ 2009 και 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατ. λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δημάρχου Greater Manchester έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών Κέμι Μπάντοχ ζήτησε από το Νο 10 να δώσει στη δημοσιότητα όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις συναντήσεις μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα κάνω», είπε ο Μπέρναμ στο podcast «The Rest is Politics».
«Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος Greater Manchester. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο. Είχα μία μόνο σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ήταν «πολύ ανήσυχος» εάν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα, ωστόσο, αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ορισμένες ομάδες της Premier League εξέφρασαν μεγάλη έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές που μίλησαν στο BBC Sport δήλωσαν ότι οι σύλλογοι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ διετέλεσε δήμαρχος Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο έντονης επιτυχίας για την City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λανθασμένα», είπε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. «Το μυαλό μου δεν ήταν στο σύνολο των θεμάτων. Ήμουν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις γι’ αυτό».
«Δεν συνέδεσα αυτά τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα θέματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά κατά τη γνώμη μου δεν πρέπει να γίνει αυτό. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία και η έφεση
Η διαδικασία για τις κατηγορίες εις βάρος της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροάσεις διάρκειας 42 ημερών το 2024, που οδήγησαν στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η City κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες πλην μίας, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε βασικά σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δολιευμένες καταθέσεις».
Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, και η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η έφεση θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο όργανο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η City επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν έπαιξε στο Λίβερπουλ και επικράτησε με 3-0.