Ο Μπρούνο Φερνάντες έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 εμφανίσεις με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτед, αλλά φέτος η φόρμα του έχει πέσει αισθητά. Μόλις επτά εβδομάδες νωρίτερα, στο Μάντσεστερ, είχε παραλάβει το βραβείο PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26.
Ο αρχηγός της Γιουνάιτед είχε ήδη κερδίσει το βραβείο της Πρέμιερ Λιγκ και το αντίστοιχο των Football Writers, ως αναγνώριση της εξαιρετικής συνεισφοράς του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας. Εκείνη τη σεζόν σημείωσε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Πρέμιερ Λιγκ που μοιράζονταν οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόιne.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτед, ο Φερνάντες είτε σκόραρε είτε δημιούργησε τα 12. Στη σειρά των επτά αγώνων που επανέφεραν την ομάδα στην ευρωπαϊκή elite διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Τα νούμερα εκείνης της περιόδου ήταν εντυπωσιακά, θυμίζοντας τον Έρικ Καντονά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η ομάδα σκόραρε μόνο μία φορά.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε ένα ενθουσιώδες κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα τώρα, καθώς σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, φέτος οι αριθμοί του είναι πολύ λιγότερο εντυπωσιακοί.
Μια σεζόν με πτώση στην παραγωγικότητα
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό των έξι αγώνων της Γιουνάιτед στην Πρέμιερ Λιγκ. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα σε παιχνίδια με την Ίπσουιτς, στο δεύτερο ματς της σεζόν, που είναι μέχρι στιγμής και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Οι αριθμοί είναι καλύτεροι από την προηγούμενη σεζόν, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε καμία ευκαιρία. Τότε, όμως, έπαιζε πιο πίσω στο κέντρο, στον ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρim.
Φέτος είναι η δεύτερη υψηλότερη σεζόν του σε σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα (το καλύτερό του ήταν 3,5 το 2020-21). Ωστόσο, είναι η δεύτερη χαμηλότερη σε σουτ εντός πλαισίου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργικότητά του (2,5 ανά αγώνα) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Όλντ Τράφορντ και σαφώς κατώτερη από το 4,0 της περασμένης σεζόν.
Ακόμη πιο αλλόκοτο είναι ότι έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» φέτος, την ψηλή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ίπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Η μέση τιμή του την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός αυτών των αριθμών και της γενικότερης εμπλοκής του εξηγεί ίσως εν μέρει γιατί η Γιουνάιτед έχει συλλέξει μόλις έξι βαθμούς από τους πρώτους έξι αγώνες της, τη χειρότερη αρχή στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον τελικά απολύθηκε για να έρθει ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Όμως είναι ο Φερνάντες η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας;
Αμφιβολίες για τη φυσική κατάσταση
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου αρχιτέκτονα του παιχνιδιού. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός στο πρόσφατο παιχνίδι της Nations League με τη Νορβηγία, όταν ο προπονητής της εθνικής Χορχε Χέσους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνίζεται με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τα δύο τελευταία διεθνή ματς του διαλείμματος. Νωρίτερα είχε παίξει και τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ ΦΚ του Αζερμπαϊτζάν, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτед Μάικλ Κάρικ δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για τον αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Είχε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό, ήταν πολύ ζωντανός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η απουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο υψηλότερο επίπεδό της, ο Μπενζαμίν Σέσκο ήταν βασικός στη θέση του εννέα και ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άνθρωπος-άγκυρα στα χαφ της ομάδας.
Από τα εννέα γκολ του Σέσκο στην Πρέμιερ Λιγκ το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Καζεμίρο με τη φανέλα της Γιουνάιτед από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο λείπει.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά στατιστικά της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, η τοποθέτηση και η αντίληψή του για το παιχνίδι παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να ρισκάρει, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα κατακλυζόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στο κνήμη του απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία, προς το παρόν, δεν υπάρχει προθεσμία επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις φωνές που ζητούσαν περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν τα χαφ του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό στη θέση του εννέα έπρεπε να εγκαταλειφθεί όταν ο Άμαντ Ντιάλο υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ. Η δουλειά δόθηκε τότε στον Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως υποχωρούσε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και οι δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το αντιμετωπίσουν.
Για τον Φερνάντες, το περιβάλλον είναι περιοριστικό. Παρότι δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη των αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο πρόσφατο παιχνίδι με την Τότενχαμ, χρειάστηκαν εκπληκτικά 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει του αγώνα με την Ατλέτικο στο Champions League, ότι κανείς δεν έχει «εξασφαλισμένη» θέση στην ομάδα του, αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φανεί ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτед πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται, και αυτό σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».